Miguel Ángel Russo neemt beslissingen over de opstelling van Boca Juniors voor hun debuut op het WK voor clubs in 2025: "We kunnen niet toegeven."

Miguel Ángel Russo heeft altijd een glimlach op zijn gezicht . Hij loopt weliswaar langzaam en een beetje zijwaarts, maar hij heeft alweer de kleur van een Miami-zomer in zijn gezicht, net als vroeger. Zo ook in de lobby van het Hyatt Las Olas Hotel in Fort Lauderdale, waar hij een sweatshirt over zijn schouders heeft. De temperatuursverandering is een regelrechte teleurstelling: buiten is het 35 graden, en in de lobby van het hotel krijg je kippenvel van de airconditioning .

"Ik ben heel kalm, in tegenstelling tot journalisten," grapte hij tijdens een informeel gesprek met een groep speciale correspondenten, waaraan Clarín kon deelnemen. Hij doelt op de vragen van Edinson Cavani , Ayrton Costa , Marco Pellegrino , Malcom Braida en – bovenal – Leandro Paredes , die als een machinegeweer op hem afkomen. Hij heeft voor elk een woord; voor elk woord een gedachte. Hij spreekt langzaam, maar met het geduld van iemand die de wateren kent waarin hij vaart.

Russo weet dat de uitdaging die hij op 69-jarige leeftijd aanging niet gemakkelijk is . Boca Juniors komt uit een lastige eerste seizoenshelft met hun uitschakeling in de Libertadores -play-offs tegen Alianza Lima, het ontslag van Fernando Gago en de nederlaag in La Bombonera tegen Independiente, waardoor ze ook het Apertura-toernooi misten. Een ticket voor de Copa del Rey van 2026 is ook verre van zeker, en het WK voor clubs zal een te zware test zijn die cyclothymische gevolgen kan hebben. Als Boca verder komt dan de achtste finales, moeten ze daar niet te zelfverzekerd in geloven. Als ze echter zware nederlagen tegen Benfica en Bayern München (op 16 en 20 juni in Miami) aan elkaar rijgen, staat alles weer op het punt van instorten.

"We moeten manieren vinden en de timing en momenten van druk kiezen. We gaan spelen tegen sterke teams; we kunnen niet achteroverleunen . We moeten weten hoe we tegenslagen moeten overwinnen en hoe we vooruit moeten komen, met welk momentum. Ons voetbal is erg competitief; in Portugal heb je Benfica, Sporting Lissabon en Porto, maar in Argentinië kan de laatste ploeg de eerste verslaan; dat is het verschil. Niemand kan meteen drie doelpunten maken tegen zijn tegenstander. Het is constant competitief," analyseerde Russo, met nog vijf dagen werk voor de boeg voordat zijn team het veld van het Hard Rock Stadium betreedt.

's Middags, tijdens de open training die hij leidde aan Barry University, gaf Russo een paar hints over hoe Boca's potentiële selectie eruit zou kunnen zien tegen Benfica. Hij sprak met Milton Giménez op het middenveld en opnieuw straalde zijn glimlach. De speculatie gaat over een klassieke 4-4-2-formatie , met een dubbele negen: Miguel Merentiel en Giménez .

"Ik praat veel met hem (over Edinson Cavani). Het is beter om één dag extra te hebben dan hem twintig dagen te verliezen. We moeten hem van minder naar meer brengen, want uiteindelijk zijn er veel dingen om te bespreken. Veel meer over het fysieke aspect en alles. Het is belangrijk om je mentaal te ontwikkelen, ondanks de blessures en alles, om ze te boven te komen," waarschuwde Miguel over de situatie van de Uruguayaan, die vanwege een spierblessure weer in de sportschool werkte terwijl zijn spelers op het veld trainden.

Russo drinkt zijn koffie op in het restaurant van het hotel en neemt vriendelijk afscheid na een live-optreden op tv. "Met Román? De voetbalgesprekken die ik met hem had, waren altijd stil. We hadden het altijd over voetbal. Daar draait voetbal om: communicatie. En hoe stiller het is, hoe beter."